Die UPC Vienna Capitals haben es geschafft. Mit einem sicheren 4:1-Sieg bei HC Orli Znojmo qualifizieren sich die Caps als erstes Team fix für das Playoff. Durch die gleichzeitige Niederlage von Zagreb bauen die Caps sogar die Tabellenführung aus und liegen drei Runden vor Ende des Grunddurchgangs drei Punkte vor den Kroaten. Für die Caps stehen jetzt zwei Heimspiele auf dem Programm. Dienstag kommt mit Black Wings Linz der Meister nach Kagran (19.15 Uhr), Freitag der KAC (19.15). Das letzte Spiel bestreiten die Caps am Sonntag in Salzburg (17.30).
In Znojmo entwickelte sich gleich von Beginn an ein flottes Spiel, in dem beide Teams sofort den direkten Weg zum Tor suchten und aus allen Lagen das gegnerische Tor unter Beschuss nahmen. Znojmo scheiterte aber ebenso wie die Caps durch Olsson und Fraser. Auch das erste Überzahlspiel der Caps blieb ungenutzt. Die nächste Chance aber nicht. Rotter zog ab, Znaim-Goalie Landsman ließ den Puck abprallen und Markus Schiechl (14.) staubte zur Führung ab. Znojmo versuchte sofort zu kontern, Weinhandl parierte aber gegen Pucher mit einem Super-Reflex und knapp vor Drittelende verfehlte Roznik nur knapp das Tor.
Auch im zweiten Abschnitt hatte Marcus Olsson wieder seine Chance, scheiterte aber bei einem Bauerntrick knapp. Die Verteidigung funktionierte auch wieder sehr gut. Die erste Unterzahl überstanden die Caps ohne Probleme. Und vorne nutzten die Caps die Fehler von Znojmo. Woger schnappte sich vor dem Tor den Puck und erhöhte auf 2:0 (27.). Danach ging etwas die Konzentration verloren, die Caps brachten sich unnötig selbst unter Druck. Die Verteidigung verlor die Scheibe, Jarusek erzielte das 2:1 (31.) und wenig später fast den Ausgleich. Es gab gleich danach auch noch eine Unterzahl, die aber ohne Folgen blieb.
Die Caps begannen den Schlussabschnitt in Überzahl, nachdem es im Mitteldrittel noch einige Ausschlüsse gab. Es blieb extrem spannend und die Wiener blieben dran. Fraser scheiterte zunächst noch bei einer Breakchance ehe Marcus Olsson dann endlich doch sein Tor gelang. Durch die Beine des Torhüters erzielte der Stürmer das wichtige 3:1 (44.). Danach lagen bei Znojmo die Nerven blank. Die Fans bekamen eine Schlägerei serviert und die Caps in der Folge einige Powerplays. Kurz vor Ende erzielte Blatny in Überzahl noch das 4:1 (57.). Damit stehen die Caps vorzeitige fix im Playoff.
Headcoach Tommy Samuelsson war nach dem Sieg erleichtert und stolz: „Das war eine sehr gute Leistung. Ich bin stolz auf die Jungs und kann ihnen nur gratulieren. Wir haben auch in den letzten Spielen nicht schlecht gespielt. Heute ist aber alles aufgegangen und wir haben in den richtigen Momenten die Tore gemacht. Ein kontrollierter Sieg gegen ein Team, das jeden Punkt dringend braucht, um sich direkt zu qualifizieren. Wir haben gewusst, wenn wir dran bleiben, werden wir es schaffen. Jetzt sind wir durch und natürlich erleichtert. Es wäre schön, den Grunddurchgang auf Platz eins zu beenden.“
HC Orli Znojmo – UPC Vienna Capitals 1:4 (0:1,1:1,0:2)
Tore: Jarusek (31.) bzw. Schiechl (14.), Woger (27.), Olsson (44.), Blatny (57./PP)
