Die UPC Vienna Capitals beendeten die Regular Season auf Rang Eins und sicherten sich damit auch für nächste Saison einen Platz in der Champions Hockey League. Das Team von Head-Coach Serge Aubin besiegte im letzten Pick-Round-Spiel, zu Hause in der Albert-Schultz-Halle, den HC Innsbruck mit 3:1. Die Treffer für die Caps erzielten Jerry Pollastrone (7. Min.), Rafael Rotter (41. Min.) und Collin Bowman (46. Min., PP). Nach dem Spiel pickten die UPC Vienna Capitals, als erstes Team, ihren heutigen Gegner Innsbruck auch als Gegner für das Play-off-Viertelfinale. Game One steigt schon am Sonntag in Wien (Face-off: 17:30 Uhr, Tickets hier).
Die Ausgangslage für die UPC Vienna Capitals, vor dem letzten Spiel in der Pick-Round, ist klar: Gewinnt das Team von Head-Coach Serge Aubin in 60 Minuten gegen den HC Innsbruck, dann ist Platz Eins und das erste Pick-Recht fix. Dazu haben die Caps auch den Platz für die kommende Champions Hockey League-Saison in der Tasche. Sascha Bauer, Tyler Cuma und Ali Wukovits fallen verletzungsbedingt aus. Benjamin Nissner feiert dafür sein Comeback im Line-Up. Das Tor der Caps hütet Jean-Philippe Lamoureux.
Die UPC Vienna Capitals starten mit viel Tempo in die Partie. Innsbruck wird mit frühem Forecheck im Spielaufbau gestört. Nach knapp vier Minuten gibt Ryan McKiernan den ersten gefährlichen Warnschuss ab. Sein Versuch geht knapp am Tor von HCI-Goalie Manuel Litterbach vorbei (4. Min.). Kurz darauf ist Wien noch knapper dran an der Führung. Jerry Pollastrone taucht alleine im Slot auf, wird auch ideal bedient. Der Schuss ist jedoch eine sichere Beute für Litterbach (6. Min.). Es herrscht viel Betrieb vor dem Tor der Gäste aus Tirol. Collin Bowman nimmt einen Rebound aus der Drehung, aber der Puck will noch nicht über die Linie (6. Min.). Eine Minute später ist der Bann dann aber gebrochen. Riley Holzapfel schickt Pollastrone perfekt auf die Reise. Der Rest ist nur noch Formsache. Die Nummer 36 der Caps lässt Litterbach im Eins-Gegen-Eins keine Chance (7. Min.). Die Capitals drücken und wollen sofort nachlegen. Andreas Nödl probiert es mit einem überraschenden Schuss aus der Drehung. Litterbach bekommt gerade noch die Schoner aufs Eis und verhindert den zweiten Gegentreffer (8. Min.). Wien erhält das erste Powerplay an diesem Abend und schnuppert wieder am 2:0. McKiernan hämmert den Puck von halb rechts, aus der Distanz, an die Stange (11. Min.). Innsbruck findet besser ins Spiel und kann den Caps-Express hin und wieder stoppen. Die Aubin-Männer bleiben aber gefährlich. Rafael Rotter vergibt innerhalb weniger Sekunden eine Doppelchance (17.). Im Gegenzug muss Lamoureux zum ersten Mal seine Klasse beweisen. Die gelb-schwarze Defensive vergisst auf Florian Pedevilla. Der HCI-Verteidiger zieht ab, doch Lamoureux hat die Scheibe sicher. In der nächsten Aktion der Gäste ist er aber chancenlos. Jason Desantis stellt mit einem Weitschuss auf 1:1 (19. Min.).
Die UPC Vienna Capitals kommen aus der Kabine, geben gleich Gas und erhalten das zweite Powerplay. Kapital kann aus der Überzahl keines geschlagen werden (23. Min.). Wien schnürt Innsbruck in deren Drittel ein und erarbeitet sich die nächsten Chancen. Eine davon vergibt Taylor Vause (27. Min). Die gute Phase wird durch die erste Strafe an diesem Abend für die Hausherren unterbrochen. Patrick Peter muss für zwei Minuten in die Kühlbox. Die Aubin-Männer überstehen die Unterzahl ohne nennenswerte Probleme (31. Min.) und müssen kurz darauf die nächste überstehen. Wieder wird Peter von den Referees auf die Strafbank geschickt. Aber auch diese Vier-Gegen-Fünf-Situation wird erfolgreich gemeistert (34. Min.). Im Gegenzug gibt es das dritte Powerplay an diesem Abend für Wien. In diesem vergibt Tessier die beste Chance. Sein Rebound-Versuch ist eine Beute für Litterbach (37. Min.).
Das letzte Drittel beginnt gleich mit der Führung für die UPC Vienna Capitals. Holzapfel setzt einen Schuss neben das Tor. Der Puck springt von der Bande zurück vor den Kasten der Innsbrucker und Rotter macht das 2:1 nach zwölf Sekunden (41. Min.). MacGregor Sharp hat im nächsten Angriff die Chance nachzulegen. Sein Versuch ist aber zu zentral auf Goalie Litterbach (42. Min.). Wien drückt weiter und schlägt im Powerplay zu. Collin Bowman hämmert die Scheibe aus der Distanz unhaltbar ins Netz (46. Min., PP). Die Bundeshauptstädter haben die Partie im Griff, werden durch eine Strafe aber wieder für zwei Minuten dezimiert. Die Referees wollen einen Stockschlag von Holzapfel gesehen haben (51. Min.). Innsbruck kommt nur noch selten vor das Wiener Gehäuse. Wenn es soweit ist, muss Lamoureux seine ganze Klasse auspacken (52. Min.). Rotter vergibt kurz vor dem Ende noch eine gute Möglichkeit (58. Min.). Am Ende jubeln die UPC Vienna Capitals über einen 3:1-Heimsieg.
Schon am kommenden Sonntag (17:30 Uhr, Tickets hier) gibt es in Wien-Kagran ein Wiedersehen mit den Haien. Denn nach dem Spiel pickten die UPC Vienna Capitals den HC Innsbruck als Gegner für das Play-off-Viertelfinale.
Statement Serge Aubin, Head-Coach UPC Vienna Capitals
„Es war ein gutes Spiel. Innsbruck hat uns einige Male unter Druck gesetzt. Aber wir haben uns durchgesetzt. Im ersten Drittel haben wir uns einige gute Chancen herausgearbeitet, nur leider konnten wir sie nicht in Tore ummünzen. Das frühe Tor im letzten Drittel hat uns sehr geholfen. Im Powerplay ist uns dann auch noch ein wichtiger Treffer gelungen. Ab dem 3:1 habe ich gewusst, dass wir den Sieg nach Hause spielen.
Zum Viertelfinal-Gegner HC Innsbruck
„Es gibt keinen speziellen Grund, warum wir uns für Innsbruck entschieden haben. Wir respektieren jeden Gegner. Wir müssen vier Spiele im Viertelfinale gewinnen, damit wir weiterkommen. Jeder startet jetzt bei Null.“
UPC Vienna Capitals – HC Innsbruck 3:1 (1:1, 0:0, 2:0)
Tore Caps: Jerry Pollastrone (7. Min.), Rafael Rotter (41. Min.), Collin Bowman (46. Min., PP),
Tor HCI: Jason De Santis (19. Min.),
Die UPC Vienna Capitals starten am Sonntag mit einem Heimspiel ins Play-off-Viertelfinale. Im ersten Best-of-Seven-Duell empfängt das Team von Head-Coach Serge Aubin den HC Innsbruck. Spielbeginn ist um 17:30 Uhr. Tickets gibt es online hier oder ab zwei Stunden vor Face-Off an den Abendkassen.
