Die UPC Vienna Capitals haben nach zwei Niederlagen wieder zurückgeschlagen: Nach einer tollen Leistung, in der die Wiener ihre oberösterreichischen Gegner über weite Strecken kontrollierten, kehren Gratton & Co. aufgrund der gleichzeitigen Niederlage von Salzburg in Znojmo wieder auf den ersten Tabellenrang zurück.
Im Gegensatz zu den vorangegangenen beiden Spielen konnten sich die UPC Vienna Capitals in Linz über einen guten Start in die Partie freuen – auch wenn nach nur wenigen Sekunden eigentlich die Linzer Gastgeber durch Rob Hisey eine hochkarätige Einschusschance vorfanden. Doch die Caps beruhigten das Spielgeschehen rasch und gingen mit dem ersten gefährlichen Schuss durch Justin Keller 1:0 in Führung. Gestärkt durch den Führungstreffer erspielten sich die Wiener in weiterer Folge viele gefährliche Szenen vor Mike Ouzas, fanden zudem auch in Breakaways immer wieder gute Möglichkeiten vor. Ein Turnover in der neunten Spielminute führte zu einer 3on1-Situation für die Caps, die Dustin Sylvester mit einem hohen Schlenzer zum 2:0 aus Wiener Sicht verwertete. Das Spiel verlief in der Anfangsphase sehr emotional – Benoît Gratton und Franklin MacDonald gerieten etwa im Eröffnungsabschnitt zwei Mal aneinander. Die UPC Vienna Capitals scheiterten noch im ersten Drittel nach Schussversuchen von François Fortier, Rafael Rotter und Marcus Olsson, während auf der Gegenseite Matt Zaba gegen Philipp Lukas und abermals Hisey sein Können aufbieten musste.
Die siebzehnminütige Pause wurde von den Cracks tatsächlich dazu genutzt, die Gemüter wieder abzukühlen – im Mitteldrittel neutralisierten sich beide Teams geschickt, die Caps kontrollierten ihre eigene Zone mit Bravour. So gab es auch nur wenig Nennenswertes aus den Offensivabteilungen zu berichten: Auf Wiener Seite war es ein Veideman-Distanzschuss, auf Seiten der Oberösterreicher eine große Möglichkeit von Andrew Kozek in der Schlussphase des zweiten Abschnitts, bei der die Torhüter im Mittelpunkt standen.
Auch nach nochmaligem Wiederbeginn war die Kontrolle des Gegners die oberste Maxime der UPC Vienna Capitals. Linz musste mehr für die Offensive tun, was den Wienern immer wieder gefährliche Kontermöglichkeiten einräumte – so scheiterten aber beispielsweise Jonathan Ferland oder Justin Keller mit ihren Alleingängen am Linzer Schlussmann. Drei Minuten vor der Schlusssirene setzte Justin Keller mit seinem zweiten Tor an diesem Abend den 3:0-Endpunkt, der gleichzeitig auch die Rückkehr an die Tabellenspitze bedeutete.
Schon am Samstag treffen die beiden Teams erneut aufeinander. Das Rückspiel im Eissportzentrum Kagran (Spielbeginn 17.30 Uhr) ist zugleich der letzte Spieltag vor der rund dreiwöchigen Olympiapause. Die UPC Vienna Capitals laden ihre Fans schon zuvor zu einem Eishockeynachmittag, denn die Silver Capitals U18 bestreitet um 14.00 Uhr das Vorspiel gegen EBJL-Spitzenverein Fehervar AV19.
Statement Headcoach Tommy Samuelsson:
„Wir waren heute sehr fokussiert, das hatten wir uns nach den letzten beiden Niederlagen auch vorgenommen. Wir haben den Gegner über weite Strecken des Spiels kontrolliert und auch das nötige Glück erzwungen. Eine gute Leistung!“
UPC Vienna Capitals spielten mit:
Zaba – Fraser/Lakos P., Veideman/Schlacher, Klimbacher/Lakos A. – Olsson/Schiechl/Keller, Ferland/Ouellette/Sylvester, Fortier/Gratton/Rotter, Puschnik/Fischer/Hartl, Seidl.
