Ausrutscher verboten
Acht Spiele hat jedes der fünf Teams in der Qualifikationsrunde zu absolvieren, nur die ersten beiden Mannschaften schaffen es in die Playoffs. Die Capitals starten mit zwei Bonuspunkten und allen ist bewusst, dass man sich keinen Ausrutscher erlauben darf. „Für uns beginnen die Playoffs bereits am Sonntag“ sagt Kapitän Benoit Gratton. “Jedes der acht Spiele wird Endspiel-Charakter haben. Alle fünf Teams rechnen sich Chancen auf die Playoffs aus und dementsprechend hart wird jeder kämpfen. Die ersten Spiele werden entscheidend sein, wie sich die Qualifikationsrunde entwickelt, da darf man sich keinen Umfaller leisten. Wir haben zuletzt besser gespielt, müssen uns aber spielerisch noch weiter steigern. Kämpferisch stimmt die Einstellung. Jetzt ziehen alle an einem Strang und haben kapiert, worum es geht.“
Stärkste Formation
Personell sind die Capitals gut aufgestellt. Reinhard Divis ist wieder fit und auch sonst sind alle Spieler bereit. Die Formkurve zeigt nach oben und alle sind heiß auf die Qualifikationsrunde. Headcoach Tommy Samuelsson gibt die Marschroute vor: „Wir haben in den kommenden acht Spielen die Chance, uns für die teilweise mäßigen Leistungen im Grunddurchgang zu rehabilitieren und noch in die Playoffs zu kommen. Das ist allen meinen Spielern bewusst, und ich erwarte daher von allen vollen Einsatz und volle Konzentration auf ihre Aufgaben. Vor allem in den ersten Spielen wird es eng hergehen, keine der fünf Mannschaften will am 14. Februar die Saison beenden. Alle Spiele werden Playoff-Charakter haben. Wir müssen in jedem Spiel von der ersten Minute an bereit sein den Kampf aufzunehmen.“
Offene Rechnung
Mit Graz haben die Capitals noch eine Rechnung offen. Die schmerzliche 1:5-Heimniederlage vom 8. Jänner ist noch allen lebhaft in Erinnerung. „Das war ein bitterer Tag für uns“ sagt Benoit Gratton, „das war unsere schlechteste Saisonleistung, alle wollen sich rehabilitieren. Das ist zusätzliche Motivation für uns und mit unserem tollen Publikum im Rücken werden wir alles versuchen, um am Sonntag gegen Graz zu gewinnen.“
