Die Vienna Capitals mussten sich im Auswärtsduell bei den Graz99ers knapp mit 2:3 geschlagen geben. Der Tabellenführer war mit 51:29 Torschüssen in der Murstadt zwar überlegen und traf auch gleich drei Mal Metall. Doch am Ende entschied ein Tor Unterschied die Partie zugunsten der Steirer. In der Tabelle bleiben die Vienna Capitals trotz der Niederlage weiterhin klar in Front (acht Punkte Vorsprung auf Linz). Am Donnerstag kommt es in Linz jetzt zum Schlager zwischen Spitzenreiter Wien und Verfolger Black Wings (Face-Off: 19:15 Uhr, live auf SKY und im Caps-LiveTicker).
Head-Coach Serge Aubin muss in Graz weiterhin auf Patrick Peter und Jérôme Samson verletzungsbedingt verzichten. Verteidiger Phil Lakos feiert sein Comeback. Im Duell der offensivstärksten Teams der Erste Bank Eishockey Liga haben die Graz99ers die erste Großchance. Nach einer Minute steht Brock Higgs alleine vor Jean-Philippe Lamoureux. Sein Schuss aus kurzer Distanz stellt den Schlussmann der Vienna Capitals aber vor keine großen Probleme (2. Min.). Kurz darauf hat Riley Holzapfel für die Gäste aus Wien das 1:0 auf dem Schläger. Der Topscorer schnappt sich die Scheibe, bringt sie aber nicht an Graz-Goalie Hannu Toivonen vorbei (3. Min.). Es sollte nicht der letzte Teil im Privat-Duell Holzapfel gegen den finnischen Schlussmann bleiben. Denn in Minute neun prüft Holzapfel den Goalie erneut mit einem verdeckten Schuss (9. Min.). Bei den Vienna Capitals fehlt die Präzision im Aufbauspiel. Die Hausherren aus der Murstadt schaffen es dadurch im Laufe des ersten Drittels immer wieder gefährlich vor das Tor von Lamoureux, wie in Minute 14 bei einer Möglichkeit durch Daniel Woger (14. Min.). Gegen Drittelende kommen die Capitals besser ins Spiel, schnüren die Grazer in deren Drittel minutenlang ein. Gerade in dieser guten Phase schlagen die Hausherren jedoch erstmals zu. Higgs erhält im Slot den Puck und kann ihn aus kurzer Distanz über Lamoureux zur 1:0-Führung ins Tor heben (19. Min.).
Die Vienna Capitals starten fulminant ins Mitteldrittel. Nach 28 Sekunden bezwingt Niki Hartl im Konter, mit einem scharfen Schuss von der blauen Linie, Toivonen zum 1:1-Ausgleich (21. Min.). Die Aubin-Männer wollen gleich nachlegen und Jerry Pollastrone bekommt auch wenige Sekunden später die Chance auf das 2:1. Doch Toivonen ist diesmal zur Stelle (21. Min.). Das Momentum ist auf der Seite der Capitals, Graz kann sich aber aus der Umklammerung befreien und zwingt Lamoureux bei zwei Möglichkeiten binnen einer Minute sein ganzes Können zu zeigen (28. Min.). Holzapfel, nach Traumpass von Pollastrone, scheitert zum dritten Mal an Toivonen, danach bekommt der Tabellenführer aus Wien das erste Powerplay an diesem Abend. Die vier Minuten Überzahl (Bandencheck von Justin Buzzeo gegen Fraser) bringt jedoch nicht die Führung für die Caps, sondern für Graz. Zintis Zusecvics erzielt per Shorthander das 2:1 (33. Min., SH). Eine anschließende Zwei-Minuten-Unterzahl überstehen die Vienna Capitals problemlos, mehr als ein Fernschuss von Kyle Klubertanz ist danach im zweiten Drittel für die Gäste nicht drinnen.
Der Schlussabschnitt beginnt mitreißend. Nach bereits zwölf Sekunden scheitert Sharp mit einem Schuss an der Latte (41. Min.). Kurz darauf ist Toivonen, nach einem durch Schneider abgefälschten Schuss, bezwungen. Doch die Scheibe bleibt vor der Linie liegen und der Grazer Goalie hat sie im Nachfassen (41. Min.). Graz bleibt gefährlich, Wien ist dem Ausgleich jedoch nahe. Tessier scheitert im Eins-gegen-Eins an Toivonen (47. Min.), Vause bringt den freiliegenden Puck im Nachsetzen am steirischen Schlussmann nicht vorbei (49. Min.) und ein Schuss von Holzapfel springt von der Stange zurück (49. Min.). Graz beschränkt sich auf das Kontern und ist erfolgreich. Higgs stellt mit seinem zweiten Treffer auf 3:1 (51. Min.). Den Aubin-Männern bleibt das Pech hingegen am Schläger. Nödl trifft kurz darauf zum dritten Mal Metall (52. Min.). Drei Minuten vor dem Ende ist die Scheibe dann endlich im Tor. Sharp fälscht einen Schuss von Tyler Cuma zum 2:3-Anschlusstreffer ab (58. Min.). In einer heißen Schlussphase vergibt Rafael Rotter die beste Chance auf den Ausgleich (60. Min.). Die Vienna Capitals verlieren – trotz 51 zu 29 Torschüssen – knapp mit 2:3. In der Tabelle bleibt der Titelverteidiger trotz der Niederlage weiterhin klar in Führung. Wien hält bei 46 Punkten. Der Zweite, die Black Wings Linz, hat bei einem Spiel mehr acht Zähler Rückstand.
Graz99ers - Vienna Capitals 3:2 (1:0, 1:1, 1:1)
Tore G99: Brock Higgs (19., 51. Min.), Zintis Zusecvics (33. Min., SH)
Tore Caps: Niki Hartl (21. Min.), MacGregor Sharp (58. Min.)
Line-Up Vienna Capitals
Goalies: #1 Jean-Philippe Lamoureux / #35 Max Zimmermann
1. Linie: #44 Jamie Fraser, #49 Kyle Klubertanz – #36 Jerry Pollastrone, #21 Riley Holzapfel, #3 Peter Schneider
2. Linie: 2 Aaron Brocklehurst, #58 Ryan McKiernan - #28 Andreas Nödl (C), #91 Taylor Vause, #6 Rafael Rotter
3. Linie: #19 Tyler Cuma, #4 Phil Lakos - #96 Niki Hartl, #16 MacGregor Sharp, #90 Kelsey Tessier
4. Linie: #5 Dominic Hackl - #11 Sascha Bauer, #9 Ali Wukovits, #50 Mario Fischer
Statement Serge Aubin, Head-Coach Vienna Capitals
„Den heutigen Unterschied hat unser vierminütiges Powerplay im zweiten Drittel gemacht, welches wir nicht nutzen konnten. Wir haben es nicht gut gespielt und Graz brachte mit dem Shorthander das Momentum auf seine Seite. Der Gegentreffer hat uns wehgetan, wir sind wieder einem Rückstand hinterhergelaufen. Graz hat defensiv gut gearbeitet. Wir werden uns jetzt auf das nächste Spiel vorbereiten und versuchen es dann besser zu machen.“
Für die Vienna Capitals geht es am Donnerstag gleich mit dem nächsten Auswärtsspiel weiter. Im Duell Tabellenführer gegen Tabellenzweiter trifft der Titelverteidiger der Erste Bank Eishockey Liga in Linz auf die Black Wings. Face-Off ist um 19:15 Uhr. Sky überträgt live. Das nächste Heimspiel der Vienna Capitals steigt am Sonntag, mit dem Duell Wien gegen Salzburg (17:45 Uhr). Tickets gibt es in allen Vorverkaufsstellen, an der Abendkassa und online HIER.
Einen Tag davor, am Samstag 25. November 2017, laden die Donaustädter zum alljährlichen „Tag der offenen Tür“. Von 11:00 Uhr bis 16:00 Uhr öffnet die Albert-Schultz-Eishalle ihre Pforten. Neben exklusiven Versteigerungen, einer Autogrammstunde und einem öffentlichen Training warten u.a. auch Garderobenführungen. Das genaue Programm gibt es HIER.
