Die Vienna Capitals schafften im alles entscheidenden “Game Seven” im Play-off Viertelfinale mit einem klaren 5:1-Sieg gegen Graz doch noch den Aufstieg ins EBEL-Halbfinale. Die Fans in der ausverkauften Albert Schultz-Halle bekamen einen echten Play-off-Hit geboten, mit viel Kampf, Einsatz und Strafen und einem verdienten Sieger. Gegner der Capitals im Semifinale ist ab Donnerstag Meister Salzburg (19.15, Schultz-Halle), mit dem die Capitals noch eine große Rechnung zu begleichen haben. In den vergangenen drei Jahren sind die Caps jeweils an Salzburg im Semifinale klar gescheitert.
Die Caps erwischten einen Auftakt nach Mass. Nach nur 55 Sekunden verwertete Trevor Gallant einen Abpraller zum 1:0 und brachte die ausverkaufte Schultz-Halle erstmals zum kochen. Die Grazer legten danach eine harte Gangart an den Tag und kassierten dafür auch ihre Strafen. Die Caps kamen zu einer ersten 5-3-Überzahl, schafften aber trotz Dauerdrucks kein zweites Tor. Eine 3-5-Unterzahl überstanden die Caps ebenfalls schadlos und setzten noch im ersten Drittel einen drauf. Kapitän Darcy Werenka passte kurz vor der Pause ideal auf Bennoit Gratton und der verwertete trocken aus kurzer Distanz zum verdienten 2:0 (19.).
Die Grazer starteten mit einer Riesen-Chance in das Mitteldrittel, JF Labbé wehrte aber mit einem tollen Save mit den Schonern ab, wenige Minuten später in Unterzahl noch ein zweites Mal. In der 24. Minute war Labbé dann aber doch geschlagen, Toni Iob verkürzte auf 2:1. Die Grazer setzten energisch nach und Labbé musste seine ganze Zauberkiste auspacken. Die Caps liessen sich dadurch aber nicht beirren und Bennoit Gratton stellte in der 28. Minute den neuerlichen 2-Tore-Vorsprung her. Die Caps machten danach wieder großen Druck, zunächst aber ohne zählbaren Erfolg. Zwei Minuten vor Ende des zweiten Drittels gelang Kapitän Darcy Werenka dann aber doch das hoch verdiente 4:1.
Im Schlussabschnitt kontrollierten die Caps dann das Geschehen, die Grazer waren zwar bemüht, kamen aber kaum mehr zu Chancen. Die Caps hatten sogar noch eine 5-3-Überzahl, taten aber nur noch das notwendigste, um den komfortablen Vorspung über die Runden zu bringen. Dan Bjornlie entzauberte in der 52. Minute dann noch einmal die komplette Grazer Abwehr inklusive Goalie Charpentier und stellte mit einer unglaublichen Einzelaktion auf 5:1. Die Fans feierten danach schon Minuten vor dem Ende mit Sprechchören und Standing Ovations ausgelassen den Aufstieg ins Semifinale, in dem die Vienna Capitals ab Donnerstag auf Meister Salzburg treffen. (19.15 Albert Schultz-Halle).
Endstand Play-off Viertelfinale (best-of-seven): Vienna Capitals – Graz 99ers 4:3
1. VF DI 17.02. 19.15 Vienna Capitals – Graz 99ers 6:0 (2:0, 2:0, 2:0)
2. VF DO 19.02. 19.15 Graz 99ers – Vienna Capitals 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
3. VF SO 22.02. 18.00 Vienna Capitals – Graz 99ers 3:2 (2:0, 1:2, 0:0)
4. VF DI 24.02. 19.15 Graz 99ers – Vienna Capitals 2:3 (1:2, 1:1, 0:0)
5. VF DO 26.02. 19.15 Vienna Capitals – Graz 99ers 1:3 (0:1, 0:0, 1:2)
6. VF SO 01.03. 18.00 Graz 99ers – Vienna Capitals 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
7. VF DI 03.03. 19.15 Vienna Capitals – Graz 99ers 5:1 (2:0, 2:1, 1:0)
Kartenvorverkauf für die Semifinale-Heimspiele am 05. und 10.03.2009
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Mittwoch, 04.03.2009, 13.00 Uhr bis 21.00 Uhr
Donnerstag, 05.03.2009, 11.00 Uhr bis Spielbeginn
