Die Vienna Capitals stellen im Play-off-Viertelfinale in der best-of-seven Serie gegen die Graz 99ers auf 3:1. Die Capitals gewinnen das Spiel 3:2 und holen sich damit für das 5. Spiel der Serie am Donnerstag den ersten „Matchpuck“ für den Aufstieg ins Semifinale. Die Capitals überzeugten mit einer starken kämpferischen Leistung und gingen verdient als Sieger vom Eis.
Die Vienna Capitals mussten neben Verteidiger Dan Bjornlie auch Stürmer Rafael Rotter wegen einer Handverletzung vorgeben. Dennoch übernahmen die Capitals nach schwachen ersten fünf Minuten das Kommando und spielten sehr aggressives Hockey. Ein energischer Vorstoß von Pat Lebeau brachte einen Scheibengewinn im gegnerischen Drittel und Marc Tropper erzielte aus spitzem Winkel das 1:0 (10.). Dann kamen die Caps zu einer Überzahlsituation und Pat Lebeau stand nach einem Abpraller goldrichtig und staubte zum 2:0 ab (12.). Die Capitals kontrollierten das Spiel, Graz wurde nur in Überzahl gefährlich. Ein Powerplay nützte Day zum 1:2-Anschlusstreffer für die Grazer (17.).
Im Mitteldrittel spielten die Capitals aus einer gesicherten Abwehr immer wieder gefährliche Angriffe. Wieder war es die erste Linie, die den neuerlichen 2-Tore-Vorsprung für die Caps herstellte. Die Scheibe lief über Lebau und Tropper zu Benoit Gratton, der aus kurzer Distanz zum 3:1 einschoss (24.). Doch wieder kam Graz zurück. Während einer angezeigten Strafe gegen die Capitals traf Schiechl zum 2:3 für Graz (30.). Danach wurden die 99ers stärker und drängten auf den Ausgleich. Das Spiel wogte hin und her. Gute Chancen auf beiden Seiten wurden aber vergeben.
Das Schlussdrittel wurde zum Krimi. Graz war verzweifelt bemüht den Ausgleich zu schaffen. Die Capitals agierten sehr defensiv und kamen kaum noch zu Torchancen. Drei Unterzahlspiele überstanden die Capitals dank eines ausgezeichnet disponierten Jean Francois Labbé unbeschadet und brachten den knappen Vorsprung über die Zeit.
Capitals-Headcoach Kevin Gaudet war vor allem mit der kämpferischen Leistung seiner Mannschaft hoch zufrieden: „ Im ersten Drittel waren wir auch spielerisch klar die bessere Mannschaft und hätten eigentlich höher führen müssen. Zum Schluss war es kein Spiel für schwache Nerven, aber wir haben toll gekämpft und den Sieg verdient. Jetzt haben wir es am Donnerstag in der Hand, die Serie gegen Graz zu beenden.“
Graz 99ers - Vienna Capitals 2:3 (1:2, 1:1 0:0)
Tore: Day (17./PP) Schiechl (30.); bzw Tropper (10.). Lebeau (12./PP), Gratton (24.)
Stand Play-off Viertelfinale (best-of-seven): Vienna Capitals – Graz 99ers 3:1
Viertelfinalergebnisse
1. VF DI 17.02. 19.15 Vienna Capitals – Graz 99ers 6:0 (2:0, 2:0, 2:0)
2. VF DO 19.02. 19.15 Graz 99ers – Vienna Capitals 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
3. VF SO 22.02. 18.00 Vienna Capitals – Graz 99ers 3:2 (2:0, 1:2, 0:0)
4. VF DI 24.02. 19.15 Graz 99ers – Vienna Capitals 2:3 (1:2,1:1,0:0)
5. VF DO 26.02. 19.15 Vienna Capitals – Graz 99ers
falls notwendig
6. VF SO 01.03. 18.00 Graz 99ers – Vienna Capitals
7. VF DI 03.03. 19.15 Vienna Capitals – Graz 99ers
