Die 99ers haben wieder ihr Erfolgsrezept gefunden: Die Mannschaft weiß, dass sie technisch und spielerisch nicht mit den Top-Teams der Liga mithalten kann, überzeugt dafür aber umso mehr mit Kämpfermentalität und Moral. Diese Werte haben die Mannschaft von Trainer Mike Zettel wieder in obere Tabellengefilde gebracht, derzeit belegen die 99ers, nachdem sie schon für Wochen auf den sechsten Platz abgerutscht waren, den dritten Rang. Aber: Die 99ers haben ein Spiel mehr als ihre direkten Konkurrenten Innsbruck und Villach, d.h. bei dem großen Play-Off-Dreikampf ist bis zur letzten Runde im Grunddurchgang der Erste Bank Eishockey Liga für Hochspannung gesorgt.
Dementsprechend wichtig ist für Graz auch das Spiel bei den Vienna Capitals. Zuletzt kassierten die Caps eine 1:2-Auswärtsniederlage beim Villacher SV. Diese Niederlage ist aber nicht sonderlich tragisch zu werten, immerhin fehlten Trainer Jim Boni fünf wichtige Stammspieler. Die Frage der Verletzungen ist auch das Thema, das die Fans derzeit am meisten interessiert. Caps-Manager Johann Schuller hofft, dass sich das Lazarett bis spätestens zu Play-Off-Start lichtet: „Wir hoffen, dass die meisten unserer Verletzten beim letzten Grunddurchgangsspiel, also zwei Tage vor Beginn der Play-Offs, wieder mit an Bord sind.“ Bob Wren ist bereits auf dem Weg der Besserung, Thomas Pfeffer und Philippe Lakos kämpfen mit Knöchelblessuren, während Stürmerstar Mike Craig die Leiste plagt. Dave Chyzowski hat die Lebensmittelvergiftung wieder überstanden, nach derzeitigem Stand der Dinge ist noch nicht klar, wer und ob ein Spieler von diesem Quintett am Freitag gegen Graz zum Einsatz kommt. Schuller: „Wir wollen keinen zu früh einsetzen, denn immerhin müssen wir an die Play-Offs denken.“
Gerade wegen der Verletzungssorgen hoffen die dezimierten Vienna Capitals auf die Unterstützung der tollen Fans: Es war beeindruckend, wie die Wiener von 3900 Zusehern beim Spiel gegen Tabellenschlusslicht Salzburg in der Schultz-Halle angefeuert wurden, obwohl der Grunddurchgangssieg bereits fixiert war. Ebenso überwältigend ist das Interesse nach Play-Off-Karten für die Caps-Spiele. Bereits am ersten Vorverkaufstag wurden je 3000 (!) Tickets für die beiden Halbfinalspiele verkauft, heute, Mittwoch, folgt die zweite Vorverkaufsmöglichkeit (ab 16 Uhr) in den Foyers der Albert Schultz-Halle. Und dabei steht noch nicht einmal der Halbfinalgegner fest… Die Fans wünschen sich derzeit nach aktuellem Stand in der Umfrage auf der Homepage der Vienna Capitals die Graz 99ers als Lieblingsgegner ihrer Mannschaft im Halbfinale. Nicht sehr zur Freude von 99ers-Coach Mike Zettel: „Die Caps wollen wir vermeiden, wir wollen Dritter werden.“
>>> Vienna Capitals vs. Graz 99ers
Freitag, 11. März 2005
Spielbeginn: 19.15 Uhr
Albert Schultz-Halle
